Эксперимент Джона Нидхема заключался в том, чтобы поместить бульон в бутылку, нагреть ее и затем запечатать. Несколько дней спустя Нидхэм обнаружил присутствие жизни и в конце концов объявил, что жизнь была создана из неживого материала. Это подтвердило неверное представление о том, что жизнь может происходить из неживых вещей.
Нидхэм считал, что его нагревание бульона было достаточным, чтобы убить все живое. Его последующие наблюдения за жизнью в бульоне привели к выводу, что живые существа могут возникать из неживого материала.
Последующий ученый, Лаззаро Спалланцани, смог опровергнуть теорию Нидхема с помощью экспериментов, правильно нагревая бульон, а затем сравнивая запечатанный бульон с незапечатанным бульоном. Однако для некоторых эксперименты Спалланцани не привели к окончательному выводу, поскольку утверждалось, что методы Спалланцани лишают смесь воздуха, который, возможно, был критически важным ингредиентом для жизни, происходящей из неживых существ. Луи Пастер в конце концов решил проблему, позволив воздуху и только воздуху вступать в контакт с должным образом нагретым бульоном и продемонстрировав, что неживой материал не дает жизни.
До экспериментов Пастера, доказавших, что жизнь не может происходить из неживых вещей, многие считали, что жизнь может возникнуть спонтанно. Примеры этого неправильного понимания включают мух из навоза, личинок из мяса и рыбы из ила сухих озер. В конце 1600-х и 1700-х годах несколько ученых провели серию экспериментов, которые пытались убедительно доказать, может ли жизнь возникать из неживых вещей.
